Bergen jakter ny bortetriumf mot Kristiansand

Når Kristiansand Topphåndball og Idrettslaget Bergen Håndball møtes i Aquarama søndag 15. mars klokken 18.00, står det mye mer på spill enn bare to poeng. For hjemmelaget handler det om å klore seg fast i midtsjiktet av REMA 1000-ligaen, mens Bergen kommer sørover med klar ambisjon om å befeste sin posisjon som en reell utfordrer i toppen. Det er bortelaget som har momentet, og alt ligger til rette for at de marineblå kan ta med seg nok en sterk seier fra sørlandet.

Kristiansand har hatt en sesong preget av svingninger. Etter en tung start på høsten, med plasseringer helt nede på 14. plass, har laget under sin nye trener William Törnqvist stabilisert seg og ligger nå på 10. plass. Bergen derimot har hatt en motsatt reise. Etter å ha åpnet jevnt, fant laget rytmen og har i store deler av sesongen vært et stabilt topplag. De ligger nå på en sterk 3. plass, og har med det et solid grep om sluttspillplassen – og et reelt håp om medaljekamp når sesongen går mot slutten.

Tidligere oppgjør mellom disse to har som regel vært tette, men Bergen har hatt et klart overtak. Statistikken viser at laget fra vestkysten har vunnet tre av fire møter de siste sesongene, og med den formen de viser nå, er det liten tvil om hvem som bærer favorittstempelet inn i søndagens duell.

Kristiansand har flere profiler som kan gjøre kvelden vanskelig for bortelaget. Linjespilleren Lars Eirik Larsen har vært en bauta i begge ender av banen, med imponerende styrke på strek og et godt øye for gjennombrudd. Bakspiller Herman Bredal Oftedal har vært motoren i angrepsspillet, med et stort register av pasninger og finter som kan åpne selv det mest kompakte forsvar. På høyrekanten har Tollef Oskar Lindqvist vært effektiv og målfarlig gjennom hele sesongen, og han er en spiller Bergen må ha et ekstra øye på.

Men det er likevel Bergen som stiller med den mest komplette troppen. Lagets playmaker Ciljan Sagosen har vært en av sesongens store profiler i ligaen, og med sin kombinasjon av overblikk, tempo og presisjon i pasningene styrer han kampene med imponerende autoritet. Kantspiller Jon Obrestad Salte har vært dødelig effektiv på kontringer og avslutninger fra spiss vinkel, mens linjespiller Sondre Kvamme Skare har vært en konstant trussel inne på 6-meteren. Og bakerst står keeper Henrik Ibsen, som med sine reflekser og evne til å lese spillet ofte snur kampbildet alene.

Alt ligger altså til rette for en intens og underholdende håndballkveld i Aquarama. Kristiansand vil kjempe med alt de har foran sitt eget publikum, men Bergen kommer med en selvtillit og et samspill som kan vippe kampen i deres favør. For håndballpublikummet blir dette en kamp verdt å få med seg – både for duellene på streken, tempoet i overgangsspillet og ikke minst for å se om Bergen kan fortsette sin sterke formkurve.